「地獄不空，誓不成佛，眾生度盡，方證菩提」原意是這樣解釋。
在耶教的教義之中有提到「天堂」與「地獄」這兩個名詞，為什麼我們不說「天堂」與「地獄」是指兩個地方而要說是兩個名詞呢？因為如果將這兩個「名詞」當成是「地方」來解讀的話，那麼恐怕我們世人永遠也找不到這兩個地方，為什麼要這樣說呢？因為「天堂」與「地獄」這兩個名詞都是隱喻字，如果我們將這兩個名詞解讀成地方，則很可能會導誤各宗教的修行人及一般眾生，所以我們暫時認定它是一種隱喻字的名詞之角度來剖析，如此的話可能比較容易理解地藏王菩薩所說的：「地獄不空，誓不成佛，眾生度盡，方證菩提」這一句話之真諦，也比較清楚祂到底是不是在發什麼大願？
「地獄」這一個觀念同時出現在古代東方的印度和西方的西亞各國，一般而言地獄被一些人認為是人死亡後靈魂會去的地方，但是在後來傳至中國內地之後，漢族傳統的宗教觀念之中，都認為地獄是指幽冥界陰間地府的其中一部分，由東獄大帝、閻羅天子等負責掌管，各殿閻羅王與城隍等諸神職司萬靈蒼生死亡之後靈體所造罪孽之審判，目前地獄的觀念已廣泛的分布於世界各地的宗教信仰觀念之中，如：道教、佛教、印度教、猶太教和基督教中的一些派別裡面，還有伊斯蘭教…等等宗教，其實一般人都認為「陰間」和「地獄」的性質是不盡相同的，陰間也稱為「冥界」或「幽冥界」，泛指亡魂所在的所有空間，而「地獄」則是特指囚禁和懲罰生前罪孽深重的亡魂之處，也可以說地獄是陰間的監獄和刑場。
