阿彌陀佛的發願與我們的自我啟發
阿彌陀佛在因地的發願，以及在果地的功德等內容。
往昔無量劫時，世間自在王如來出世，他身邊有一位侍者，名為法藏比丘；因為他是大乘利根者的緣故，他對聖者俱有的廣大智慧、正念、證悟、妙智、精進… …有勝解信；為了利益無邊眾生，他在佛前發下了殊勝的菩提心。《無量壽經》云：“爾時，次有佛，名世自在王如來、應供、等正覺、明行足、善逝、世間解、無上士、調禦丈夫、天人師、佛、世尊。時有國王，聞佛說法，心懷悅豫，尋發無上正真道意。棄國捐王，行作沙門，號曰法藏。”後來他在佛前發下了四十八願，這是阿彌陀佛在因地的最初發心。
發心之後要創建自己的世界，於是法藏比丘在俱胝年間，聽聞八百一十萬俱胝那由他（也有二百一十億的說法）佛陀的功德，及其剎土圓滿莊嚴，還有環境、大地由什麼形成……，並將所有佛剎合而為一，普皆受持，發廣大願。
當時人壽很長，所以法藏比丘能有這麼長的時間聽聞佛法。相比之下，我們聽了十年二十年、甚至二三年就心生滿足，甚至還認為自己很了不起，這就不應該。為了修建自己的剎土，法藏比丘首先學習並掌握了許多佛剎的狀況，之後攝集所有佛剎的優長，而發願建立自己的剎土，也即具足一切功德、遠離一切過患的極樂世界。可能這有點像學院脩大經堂，首先是承諾建造，然後去觀摹藏漢兩地有名的寺院，並在壁畫、結構、佈局等方面學習他們的優長，之後建造一座極具特色的無比莊嚴的大經堂。但是，修一座經堂只需要兩三年時間，而創造一個剎土，需要在數多大劫中積累資糧，可見佛陀為眾生付出了何等代價。
極樂世界無比莊嚴，連大地全都遍布黃金，而娑婆世界很多眾生都喜歡黃金，連一枚小小的金戒指，或一對小小的金耳環都很看重，可能很多人就不願意留在這個世界。有的人特別喜歡琉璃等珍寶，而極樂世界到處都是，那還有誰不願往生呢？關於極樂世界的功德莊嚴，淨土經典有詳述，大家可以參閱，這裡不廣說。但有些人卻像著了魔一樣：“極樂世界和阿彌陀佛到底存不存在啊？” 所以，對唯依阿彌陀佛福德力才現前的此剎土，我們一定要有充分認識與了解，這樣才能遣除不必要的懷疑。
有些法師雖說阿彌陀佛真實存在，但好像並不了解阿彌陀佛，他們說：“你們知不知道，阿彌陀佛他老人家非常辛苦，他天天都掛念著我們這些煩惱眾生……”他們把佛陀看作普通人，好像佛陀是一個天天跑來跑去的老和尚，其實並不是這樣。說辛苦，可能在未成佛前有點辛苦，但成佛後一點也不辛苦。因為佛陀往昔所發大願全部已經成就，依靠他的福德力，剎土也已形成，一切眾生只要能如理持名、觀想，皆可自在往生；而且佛陀度化眾生的方式也無有勤作，所以佛陀絕不會因度眾生而感受痛苦。
緊接著講，又過了一恒河沙數阿僧祇劫，此佛剎名為持執大劫，有統治四大部洲的轉輪王輻輪出世，在其他經典此轉輪王叫無諍念國王，他有一千個太子。當時他有一位大臣名叫海塵，在《大悲白蓮花經》中，這位大臣叫寶海，他生下一具相之子，取名為海藏。海藏長大後，對輪迴生起厭離心而出家，最後現前了圓滿正等覺果位，佛號寶藏。王臣眾眷屬皆恭敬承侍、供養寶藏佛。經海塵婆羅門——釋迦牟尼佛前世勸請，輻輪王和一千個太子都在寶藏如來前發了菩提心，其中輻輪王在佛前發下了受持清淨剎土的大願。可見道友的勸請非常重要，輻輪王當時已是八地菩薩，按理來講他應該知道去依止寶藏如來，但顯現上也需要海塵的勸請。
寶藏如來對輻輪王授記說：“善哉！國王請看，向西方越過十萬俱胝佛剎，有一可堪稱為剎土之王的'極妙世界'，未來時經過一恒河沙數阿僧祇劫，名為極樂世界，那時你在此成佛，佛號阿彌陀。”為他作了明確授記。當然這是八地菩薩所獲得的不退轉授記，也即將來成佛的授記。
當時阿彌陀佛已經證得八地菩薩的果位，本來八地菩薩很快就可以成佛，但他仍在那麼多劫當中沒有成佛，這完全是他的願力所致。後來阿彌陀佛成就一切大願，現前成佛。在此賢劫之前，雖然已經過了十大劫，即成佛以來已過十劫，但這只是極樂剎土的十天。阿彌陀佛如今也是色身住世，且廣為眾生宣講正法。
作者對此感到極為稀有，因為阿彌陀佛最初只是一位世間國王，後來出家發願，經過無量阿僧祇劫積累二資之後，最終成就了無上菩提，而今正以極樂世界無餘陶熔一切眾生。確實非常稀有，因為他並非建立一座工廠或一所學校，而是要創造一個完美的世界，以讓無量眾生在那裡獲得聖果。在有智慧的人看來，這無比稀有，但愚者的品味極為低劣，他們認為只要有錢財、有地位就是好人；確實在當今社會，真正以智慧和悲心作為衡量標準的人已越來越少。
當然以上道理能否接受或認同，這和前世的因緣有不可分割的關係。如果前世曾經串習過大乘佛法，也即是大乘種性者的話，那一聽到極樂世界的功德，內心就會數數生起歡喜心和信心。如果沒有前世的善緣，多生累世都在三惡趣打滾，那聽到極樂世界的功德莊嚴之後，不但生不起信心，反而會產生邪見。就像藏地的牧民，他們只能理解自己的簡單生活，對現代社會卻一無所知。如果給他們講美國科技如何發達、物質如何豐富，他們根本接受不了。同樣的道理，聞思底子薄、前世今生都沒積下福報、也沒結下善緣，那就很難接受這樣的道理。但每個眾生都具有如來藏，只要具足了因緣，就會顯發本具的智慧和信心，這一點大家務必清楚。
有些法師說：極樂世界是一所大學，阿彌陀佛是校長，往生的人是學生，它的錄取線很低，其他學校是500分，極樂世界只要250分。這樣講也很好，但我們千萬不要因為錄取線低就懷疑它，因為這是佛陀的大悲而並非世人的無奈。如今阿彌陀佛正在彼剎廣轉法輪、造就英才，同時也在廣納豪傑、集聚賢才；既然如此，那我們為什麼還不發願呢？
另外，關於阿彌陀佛與賢劫千佛等發心及發願的詳細情況，可從《大悲白蓮花經》（即《悲華經》）中了知。《悲華經》譯於北涼時代，它由中印度曇無讖譯師翻譯，這部經宣說了釋迦牟尼佛以大悲心攝持濁世眾生的經過，並以無有垢染的白蓮花來讚歎釋迦牟尼佛的五百大願，還宣說了賢劫千佛的發心等內容。總之，這部經的功德非常大。在漢地，蕅益大師曾經弘揚過此經，漢傳佛教很多修行人對此經也很重視。以前我從廈門回學院後，也曾印過一批《悲華經》與道友結緣，希望大家能再看一看。
——索達吉堪布《藏傳淨土法講記》第12課
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