有一天，釋迦牟尼佛對著所有弟子在講經說法，忽然他叫起了阿難說：「你拿一個桶子，到前方五裡路遠的一個小村莊，向一個在井邊洗衣服的老婦人，要一桶水回來，記得態度要客氣和善一點。」
阿難點點頭，拿著空桶子，往世尊指示的方向去要水。
他想說，這麼容易的事，一定輕易就能辦妥。
走啊走的，走到了那村莊，真有位白髮蒼蒼的老婦在井邊洗衣服。
阿難很有禮貌地向這位老婦恭敬地作揖，說：「老人家啊老人家，可以跟你要一桶水嗎？」
那老婦一抬起頭望見這年輕人，不由怒從心生，很生氣地說：「不行！這口井只能給這村子裡的人使用，任何外人，是不被允許的！」
接著就趕阿難走了，任由阿難苦苦哀求也不為所動！
阿難無奈，只有帶著空桶回去。
他將他所遭遇的種種情形，娓娓地向世尊和在場的弟子道來。
世尊點點頭，示意阿難坐下，接著他叫舍利弗去。
舍利弗一樣走啊走地，走到了那村莊；一樣見到那個白髮蒼蒼的老婦還在井邊洗衣服。
舍利弗一樣很有禮貌地向這位老婦人說：「老人家啊老人家，可以跟你要一桶水嗎？ 」
那老婦一抬起頭望見這年輕人，不由得心花怒放，彷佛見了一個很投緣的親人。
她很高興地說：「行！行！來來，我來幫你打水………」
打好一桶水給舍利弗後，又叫他等一下；老婦人匆忙地回家拿一些齋食叫舍利弗帶著路上吃。
舍利弗帶了整桶水回去，將他所遇到的種種情形，也娓娓地向世尊和在場的弟子道來……
世尊點點頭一樣示意舍利弗坐下。
阿難和在場弟子就很納悶、疑惑，問世尊是何種因緣？造成阿難和舍利弗這兩人有這麼大的差別。
世尊開示說道：在遠劫前的一世，這位老婦淪為畜牲道，是隻老鼠；它死在路邊被烈日艷陽暴曬著……阿難那時候是個趕貨經商的賈人，見到這隻死老鼠，心中起了嫌惡之心，掩鼻而過……
舍利弗那時是個正要赴京趕考的讀書人，見到這隻死老鼠，心中起了憐憫之心，順手捧把泥土將它掩蓋。
經久遠劫以後，現在他們見了面，產生這樣不同的差別待遇。眾人可以想像……小小的起心動念，就有如此大的善惡果報，何況是直接加諸痛苦在人身上呢？
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